Why Review Articles on the Health Effects of Passive Smoking
Reach Different Conclusions
Deborah E. Barnes, MPH; Lisa A. Bero, PhD
Journal of the American Medical Association (JAMA)
20 mai 1998 - Vol 279, No. 19 pp.1566-1570
Les auteurs passent en revue 106 articles traitant des
effets sur la santé du tabagisme passif et ayant été publiés dans la presse
scientifique entre 1980 et 1995, afin d'étudier pourquoi certains articles
arrivent à des conclusions contraires à celles reconnues par le consensus scientifique.
La conclusion de l'étude est sans ambiguïté : l'affiliation de leurs auteurs
à l'industrie du tabac est le seul facteur qui distingue les articles concluant
que le tabagisme passif n'est pas nocif pour la santé des articles dont les
conclusions mettent en évidence les dangers du tabagisme passif.
Nous citons ci-dessous quelques passages significatifs
(notre traduction) :
Page 1566, premier paragraphe :
De nombreuses institutions de référence ont passé en
revue les preuves scientifiques concernant les effets de l'exposition à la
fumée environnementale sur la santé : aux Etats Unis, l'Agence de Protection de
l'Environnement (EPA), le Ministère de la Santé (Surgeon General) et le Conseil
National de la Recherche, l'Académie National des Sciences; ailleurs, le Centre
International pour la Recherche sur le Cancer (CIRC). Toutes ont conclu que la
fumée passive accroît les risques de maladies telles que le cancer du poumon
chez les adultes et les troubles respiratoires chez les enfants. D'autres études
plus récentes ont trouvé que la fumée passive est aussi associée avec un risque
accrû de maladies cardiaques et du syndrome de mort subite du nourrisson.
Cependant beaucoup d'articles de synthèse publiés dans la littérature
scientifique concluent que la fumée passive n'est pas dangereuse pour la santé.
Etant donné qu'un clinicien peut tout à fait se fier à un seul article de
synthèse pour mettre à jour ses connaissances sur un tel sujet, il est
préoccupant que les articles de synthèse n'arrivent pas tous aux mêmes
conclusions au sujet des effets sur la santé de la fumée passive, en
particulier quand on sait qu'il y a un consensus dans la communauté
scientifique pour reconnaître la nocivité du tabagisme passif.
Page 1566, colonne de
droite, milieu de l’avant dernier paragraphe :
La qualité des articles publiés dans des journaux qui
sont passés en revue par des pairs est supérieure à la qualité des articles
publiés dans les comptes-rendus de symposiums qui ne sont pas passés en revue
par des pairs.
Page
1569, colonne de gauche, 2ème paragraphe :
Les chances qu'un article de synthèse dont les auteurs
sont affiliés à l'industrie du tabac conclue que le tabagisme passif n'est pas
nocif sont 88.4 fois plus grandes que celles qu'un article du même type dont
les auteurs ne sont pas affiliés à l'industrie du tabac arrive aux mêmes
conclusions.
Page
1569, colonne de gauche, 3ème paragraphe :
Quand nous avons limité l'analyse aux articles de
haute qualité, l'affiliation avec l'industrie du tabac est le seul facteur
restant associé avec la conclusion que le tabagisme passif n'est pas dangereux.
Page
1569, colonne de gauche, fin du 3ème paragraphe :
Quelque soit la façon d'analyser les données,
l'affiliation avec l'industrie du tabac est le seul facteur associé à la
conclusion que le tabagisme passif n'est pas nuisible à la santé dans les
analyses multivariées.
Page
1569, colonne du milieu, 4ème paragraphe :
Le seul facteur qui permet de prédire la conclusion
d'un article de synthèse est le fait de savoir si son auteur est affilié à
l'industrie du tabac ou non.
Page
1569, colonne de droite, 1er paragraphe :
Nous n'avons identifié [sur
106 articles examinés] qu'un seul article de synthèse écrit par un auteur
sans aucune affiliation connue avec l'industrie du tabac et qui conclut que la
fumée passive n'est pas dommageable pour la santé.
Page
1569, colonne de droite, 3ème paragraphe :
Ces résultats suggèrent que l'industrie du tabac
pourrait essayer d'influencer l'opinion scientifique en submergeant la littérature
scientifique avec un grand nombre d'articles de synthèse soutenant sa thèse que
la fumée passive n'est pas nuisible à la santé. Cette conclusion est conforme
avec les stratégies liées au tabac que l'industrie a déployées par le passé.
Par exemple, les documents internes ont montré qu'une des stratégies clé de
l'industrie du tabac a été de suggérer qu'il y a un doute ou une controverse au
sujet de la connaissance scientifique des effets du tabac sur la santé.
Page
1570, colonne de droite, 1er paragraphe :
Les conclusions d’un article de synthèse peuvent être
considérées suspectes dès l’instant où leur auteur a un intérêt financier dans
le résultat du travail de synthèse. En conséquence, nos observations suggèrent
que tout auteur d’une article de synthèse doit déclarer ses affiliations, la
source de son financement, et tout autre conflit d’intérêt potentiel, et que
les lecteurs de l’article de synthèse
doivent considérer ces déclarations avant de décider comment en interpréter les
conclusions.